Séance 14

De retour en selle après une petite bronchite équine, et grosso modo 3 semaines d'écoulées. Austerlitz retrouve très vite ses repères pendant le travail au sol, aussi bien en marche en laisse qu'en longe. Aucun problème non plus au montoir, quelques pas dans le manège, et en route vers la surprise du jour!
Nous partons en randonnée avec Jim, Galopin et Nausicaa, et c'est la première fois qu'Austerlitz découvrira le chemin sous ma selle. Un peu de nervosité au retour du manège lorsqu'il découvre pour la première fois le nouveau montoir, mais il suit les autres chevaux tranquillement. Il reste égal à lui-même: curieux, attentif et respectueux. On aurait dit que parcourir le sentier sans m'avoir à pied à ses côtés rendait le tout très différent, et il a profité de quelques pauses lorsque les haies s'éclaircissaient pour découvrir les prairies qu'il connaît à peine. Il a gardé une allure plus lente que celles des autres chevaux, restant nettement en retrait, mais il n'a jamais montré de signe de nervosité. Les fortes pluies ont fait débordé le puit du pré et le trop plein coule sur le sentier. Austerlitz devait donc gérer la traversée de petits ruisseaux, ce qui fut le principal défi de la promenade. Il s'est arrêté au premier pour prendre ses repères, puis a avancé franchement et n'a plus fait de cas des suivants.
Nous avons fait demi-tour lorsqu'il semblait évident qu'il était fatigué. Les sols détrempés ont dû aussi attendrir un peu ses sabots et il avait probablement les pieds un peu sensibles. Néanmoins notre première expérience commune sur le sentier s'est soldée par un grand succès, et je ne doute pas une seconde qu'il a aimé l'expérience.

Séance 13

Hé bien finis les problèmes de locomotion! Austerlitz avance et tourne très bien, il a plus de mal à suivre la piste à main droite, mais c'est une question d'habitude. J'ai essayé le trot sans succès, j'avais peur de trop tirer sur le filet et il le mâchait davantage dès que je prenais contact. Par contre, il réagit très bien à la surcharge sur ses flancs: sa cadence augmente proportionnellement. Il ne manque pas grand chose pour réussir.

Il a bien accepté son filet aujourd'hui, l'habitude se fait tranquillement...

Séance 12

Sympathique matinée malgré les mouches. Je dois bien penser à libérer le dos d'Austerlitz et tout se passe très bien. Je suis rentré à l'écurie sans descendre de selle, il n'a pas eu de crainte particulière en passant à côté du clapier/poulailler. Il faudra bientôt l'emmener en promenade!

Séance 11

Enfin du mouvement fluide! Austerlitz était en forme apparemment, et ça m'a permis de me concentrer sur les bons gestes. On n'a plus vraiment de mal à parcourir le manège, mais il reste à le garder bien droit, ce qui est toujours un peu plus aléatoire.

Séance 10

Soirée très bizarre... Nausicaa était avec nous dans le manège, mais Austerlitz n'était pas impressionné. En fait nous sommes resté un bon quart d'heure à l'arrêt: il ne voulait rien savoir ni de mes encouragements verbaux, ni de mes talons... J'ai fini par reprendre en main le stick de dressage et ça l'a motivé davantage.

J'ai encore pu noter sa sensibilité à ma position en selle. Une fois partis, nous avons pu effectuer au pas de belles demi-voltes à droite et à gauche, sans perdre d'impulsion, c'était presque grisant!

CSI*** Bromont

Second bel après-midi de Grand Prix à Bromont, sous un soleil encore plus écrasant que la semaine dernière. En gros on reprend les mêmes (participants) et on recommence (les mêmes vainqueurs). Le parcours n'aura pas été facile du tout puisque seules trois montures signent un sans faute: Royce (Kochetova), puis IV Ever et George (Henselwood). La tête de série Deslauriers culbute barres après barres et le tenant du titre Candelé limite à peine la casse avec Game Ready.

Royce remplit son contrat en barrage en laissant tous les obstacles intacts, mais IV Ever parvient à améliorer le chrono. George laisse filer 4 points, mais Henselwood repart les poches pleines de dollars avec la première et troisième place. Comme la semaine dernière, la canadienne et la russe confirment leur bonne forme, laissant échouer Leslie Howard au pied du podium.

Séance 9

Austerlitz est sorti au manège avec Nausicaa pour la première fois. J'espérais faire un travail d'émulation, encourager le petit via le travail de la jument, mais il reste très placide.

J'ai finalement trouvé la clef du problème: trop penché en avant... Dès que je me déséquilibre vers l'arrière, le petit avance à la demande. Il est en fait très sensible au fait que je me penche vers l'arrière, c'est ce qui a aussi débloqué les virages à gauche. Au moins on progresse...

Son encolure garde une nette préférence pour la droite. C'est en fait le défaut caractéristique noté dès son débourrage, il va falloir l'habituer à se redresser de lui-même.

Séance 8

Enfin un peu de temps stable après un début de semaine orageux... La journée a été grise et Austerlitz n'aura pas trop souffert de la chaleur. C'est amusant comme tout a des bons et des moins bons jours... Ce soir il est meilleur à gérer ses arrêts à la longe que les transitions montantes au trot!

Même problème que la dernière fois: il est très difficile de tourner à gauche alors qu'à droite ça passe tout seul. Je me demande si je n'ai pas un problème à l'exécution. J'ai fait vérifier que ma position en selle était bien droite et alignée sur le dos d'Austerlitz, mais il n'est pas exclu qu'en fait je déporte l'équilibre à droite quand je pense le faire à gauche. Je devrai y voir sérieusement la prochaine fois. Le résultat est vraiment lamentable, on finit le nez sur la barrière, et il ne reste plus que la rêne d'ouverture pour s'en sortir.

J'ai également beaucoup de mal à le mettre en avant. Il s'arrête tout seul après quelques pas, malgré la pression des chevilles, l'appel de la langue et les petits coups de stick. Il faudra peut-être passer à de grands coups de stick pour le réveiller un peu plus... Je passe finalement la moitié du temps en selle à l'arrêt, ce qui n'est pas très efficace.

Le problème de filet n'en semble pas un en fin de compte. Il joue beaucoup avec mais on ne semble pas déceler un quelconque agacement. Au moins ça signifie que la muserolle est bien ajustée... J'ai remonté un peu le filet pour faire en sorte que le pli des lèvres soit plus franc et m'assurer qu'il flotte moins. Je pense ajouter un noseband, c'est peut-être le repère qui lui manque depuis la fin de son débourrage.

CSI** Bromont

Voyage très intéressant à Bromont où la première semaine de l'International se terminait par un concours 2*. Le parcours de 17 sauts sur 14 obstacles s'est montré plus difficile que prévu car seul un couple parvient à établir un sans faute, ne forçant donc pas la tenue d'un barrage. Il s'agit de la canadienne Jill Henselwood sur George, emportant la victoire devant l'américaine Leslie Howard et la russe Liubov Kochetova. Ni Yann Candelé, ni le fils du pays Mario Deslauriers ne parviendront à limiter la casse.
La semaine prochaine: du 3*!

Séance 7

Drôle de séance de travail... Au moins en partant retrouver Austerlitz avant 8h, nous échappions aux grandes chaleurs et profitions du peu d'ombre dans la carrière. Austerlitz refuse le bridon et le filet, il se passe quelque chose de pas net à ce niveau là... Je n'avais jamais vu ce réflexe chez M. Lessard. Il a passé quasiment tout le temps sous selle à mâcher son mors, et pourtant je ne crois pas être trop lourd au niveau du contact: je ne me souviens pas avoir jamais tenu des rênes aussi longues depuis que je les utilise. Le filet est dans un piètre état: on a dépassé le stade du mordillement à ce niveau-là...
Autre chose bizarre: Austerlitz a toujours tenu son encolure fléchie vers la droite. Impossible de le ramener droit sans tirer sur la rêne gauche. Je suis certain d'avoir gardé mes rênes à la même longueur. Inutile de dire que tourner à gauche s'est révélé complètement impossible, mais au moins son mouvement latéral était plutôt élégant...
Blague à part, cela m'inquiète beaucoup. Je ne sais pas si les deux problèmes sont liés, je ne sais pas si je fais quelque chose de mal, et donc je ne sais pas comment corriger la situation.

Séance 6

Encore une journée chaude, mais venteuse. Austerlitz est en forme pour travailler, alors je ne me fais pas prier. Je n'ai plus besoin de l'attacher dans l'allée de l'écurie pour l'équiper, il se tient sage comme un vieux cheval.
Ca va beaucoup mieux à la longe, je garde mieux mon cercle, et Austerlitz était vraiment à l'écoute. Il a réussi ses transitions et semblait très concentré. J'ai coupé court pour le monter plus longtemps. Je crois que je n'aurai plus besoin longtemps du stick: il répond mieux à l'action de mes chevilles, et on s'est toujours dirigé là où je décidais. Je me suis entraîné à tourner selon les méthodes de dressage, ça devient plus naturel, et il répond bien une fois que tout le puzzle est en place. C'est bien: ça me force à m'appliquer. Je vais quand même devoir moins me précipiter et davantage travailler la précision et la fluidité. J'ai très confiance en Austerlitz, je suis moi même très surpris. Il est calme et décontracté. Je crois qu'on communique bien et que ça porte ses fruits. Je crois aussi que ça révèle le niveau de confiance qu'il a en moi, et c'est le plus important.
Je vais penser à passer au trot bientôt: ça le distraira et aidera à sa concentration via les transitions. J'ai hâte de sentir ses foulées: il a un trot énergique mais court, largement de quoi m'entraîner!

Séance 5

Je suis sous analgésiques pour oublier les aiguilles plantées dans mes reins. Le transport du foin aura eu raison de moi samedi et je commence à peine à me sentir mieux. Je ne prendrai pas le risque de forcer avec Austerlitz ou de le monter. Je l'équipe quand même complètement et on marche le long du sentier entre les pâturages, à l'ombre. D'une part ça va lui changer un peu les idées à se retrouver dans la nature et non plus dans le manège, et d'autre part c'est le point de départ des randonnées à l'écurie, autant le familiariser.
Il joue bien le jeu avec moi, contrairement à l'an passé où il faisait le même parcours avec le licol. La présence du bridon et du filet le met en mode travail instantanément et je n'ai même pas à jouer du stick pour le faire avancer. Au retour je l'ai fait trotter en courant à côté de lui, j'ai quasiment eu l'impression qu'on s'amusait réciproquement... Cela aurait été vrai si j'avais eu moi aussi un filet sur la gencive...

Séance 4

Belle matinée de samedi, je vais en profiter avant d'aider à rentrer le foin à l'écurie. En fait il fait déjà chaud à 8h et il y a peu d'ombre dans le manège. J'ai essayé de longer Austerlitz avec des rênes latérales fixes, mais je les ai réglées trop lâches, elles ne servent à rien. Tant pis! avec la chaleur montante, je ne vais pas le faire tourner en rond pour rien, c'est autant de travail en selle de perdu.
Il me joue le même tour pour la commande de mise en marche, mais le stick vient à la rescousse. Je n'aime pas trop l'avoir avec moi, il m'empêche de garder ma main droite d'une façon naturelle, mais c'est quand même indispensable. Les mouches ne gênent pas trop et on a une belle petite séance sous les yeux de deux gros chevaux canadiens et d'une grande paint horse!

Séance 3

J'essaie toujours d'améliorer mon cercle à la longe, mais ce n'est pas facile... Sur le dos d'Austerlitz, encore et seulement du pas. La confiance est bien plus grande que la dernière fois, c'est très positif! Le problème du jour vient du confort du petit: lui remonter la peau pour le faire avancer devient en fait un massage qui semble lui plaire. Il reste sur place et en redemande. Je garderai mon stick la prochaine fois!

My kingdom for a horse!

La première séance de travail seul avec Austerlitz n'avait pas été probante vendredi dernier. La sangle est trop longue pour la selle et le serrage laissait envisager quelques ennuis s'il fallait le monter. Elle s'est donc limitée à du travail au sol, en longe et en laisse.

Avec une nouvelle sangle et donc de meilleures conditions de travail, j'ai enfin pu le monter! Nous nous sommes contentés d'avancer au pas, ce qui a été largement suffisant pour commencer à nous ajuster l'un à l'autre. Ca a aussi été l'occasion de mettre en pratique mes nouvelles connaissances et de constater que ça fonctionne plutôt bien!

Austerlitz n'a pas semblé traumatisé du tout, il paraissait même très à l'aise, confortable et calme. Une petite taille des sabots ne lui fera pas de mal. J'apprécie beaucoup sa patience qui a largement compensé mon stress.

Queen Elisabeth II Cup

Belle journée à Calgary pour cette compétition 1,60m. Hickstead et Eric Lamaze remportent la coupe et 66k$ devant Flexible avec Rich Fellers, et In Style avec Ian Millar. Le premier tour a été assez difficile pour tout le monde car seuls quatre couples parviennent à faire un sans faute, et parmi eux Millar et Coe ne peuvent éviter une pénalité pour dépassement de temps. Le parcours semblait particulièrement exigeant, notamment à cause d'une combinaison quadruple qui ne permettait aucun jeu dans le calcul des foulées et les sorties d'obstacle.
Au deuxième tour, Flexible, Hickstead et Cristallo (Spooner) signent un parcours parfait, mais seuls les deux premiers devront subir le barrage, Spooner ayant cumulé 8 points à son premier passage. Flexible, Hickstead: deux étalons de 15 ans, deux petits gabarits possédant chacun une excellente vitesse sur le parcours, avec toutefois un avantage marginal à la monture américaine.
Lamaze part le premier et prend tous les risques que Hickstead lui permet, fonçant d'un obstacle à l'autre sans se questionner. Le KWPN signe son troisième sans faute de la journée. Fellers voit sa route toute tracée, Flexible parvient à battre Hickstead au chronomètre mais accroche la première barre du dernier oxer et laisse échapper une quatrième victoire au profit du canadien. Jouissant d'une forme extraordinaire depuis l'automne dernier et les jeux mondiaux, Hickstead s'affirme toujours plus comme le meilleur cheval de saut au monde.

Du poulain à la monture

Il ne reste plus qu'une leçon avant qu'Austerlitz ne revienne à son écurie. Le débourrage est fini, puisque M. Lessard a pu le monter un petit peu plus tôt que d'ordinaire. La vidéo ci-dessous montre son travail de la séance d'aujourd'hui (la quatrième en selle). Un bon aide-mémoire visuel pour un futur sans instructeur! Le poulain est devenu une belle monture, un an et demi après son adoption.

J'ai pu le monter un peu après, brièvement et au pas. J'ai encore trop de travail à faire personnellement pour pouvoir faire autre chose de constructif et il faudra que je m'applique pour accélérer un peu les choses. Le Saint Graal n'est pas une coupe, c'est une assiette. Et l'assiette, c'est tout ce qu'il me manque...

Eurêka!

A priori, et surtout pour mon petit esprit béotien, le transit de l'équitation dite "de club" à la méthode allemande est une gageure. Du haut de mon ignorance, c'est en gros tout l'inverse, mais j'avoue que c'est relativement myope comme point de vue. La chose qui m'avait le plus perturbée était la transition montante au trot. En club, c'est "raccourcir les rênes, donner de la jambe, voire de la cravache, et amorcer le mouvement via celui du bassin" (trot enlevé). Là, c'est plutôt "tirer sur la rêne extérieure, donner de la jambe et suivre le mouvement avec le bassin". Pourquoi appuyer en même temps sur le frein et l'accélérateur?
La demi-parade allemande... Voilà l'action sur la rêne extérieure: bref recul du coude pour signaler au cheval que quelque chose arrive bientôt, lui permettre de remonter son encolure pour faciliter l'extension des antérieurs et la propulsion lors du changement d'allure (à la jambe), le tout pour donner une transition douce, en continuité avec le mouvement du cheval. Une heure de recherche pour finalement découvrir cette clef de la méthode allemande.
Il ne s'agit donc pas de tirer sur la rêne extérieure, mais plutôt de communiquer l'imminence d'un changement dans le travail, un peu comme le demi-arrêt. Il suffisait de le dire, j'aurais évité des jours de confusion...

Deuxième mise en selle

Austerlitz a retrouvé son cavalier instructeur. La leçon a commencé par une détente à la longe, sans puis avec enrênements, un peu de guidage aux rênes longues, et finalement en selle.
M. Lessard a pu lancer Austerlitz au galop à main droite, ce qui était encore un point faible qu'il faudra travailler. C'est encore à peine croyable de voir le poulain devenu cheval. Il est calme, obéissant, volontaire et appliqué. Il devient même fringant, avec son encolure cherchant la flexion parfaite et ses foulées déterminées. C'est vraiment de l'excellent travail, et presque du gâchis de penser à tous les pas en arrière qui seront faits lorsqu'il reviendra sous ma responsabilité. Il est impossible que je puisse m'adapter à ce niveau aussi vite, il va pourtant falloir que je redouble d'efforts pour ne rien détruire...

Première mise en selle

Grande et belle journée! Austerlitz avait montré lors de sa leçon précédente qu'il pouvait supporter le poids d'un cavalier sans s'effrayer ou chercher à s'en débarrasser. L'expérience était suffisante pour qu'il se laisse guider à quelques reprises avec son chargement sur le dos.
Aujourd'hui M. Lessard reprend le même exercice. A la deuxième tentative, et comme Austerlitz ne bronchait pas, il a pris le pari de l'enfourcher et tout s'est très bien déroulé. Il a pu monter aux trois allures et effectuer les transitions. Rien à dire sur la prestation du petit: il a tout pris comme un pro! Il a de quoi être fier!

Casting photo

La chaîne de boutiques équestres Greenhawk a lancé son concours de photos pour illustrer son catalogue 2011-2012. En jeu: des bons d'achat pour chaque photo sélectionnée, y compris la couverture du catalogue. J'y suis donc allé de bon cœur, en passant à Austerlitz un licol en cuir personnalisé que je lui avait fait faire l'hiver dernier. En prime, ses nouveaux colocataires.

Cinquième leçon

Nouvelle séance de travail pour Austerlitz. Pas fou le quarter horse! Quand son instructeur veut l'emmener vers la carrière, il fait le difficile et ne veut pas mettre son licol. C'est encore une corvée pour le moment, j'espère qu'il pensera bien vite qu'il peut y trouver satisfaction, que ce soit en socialisant ou par son estomac. La récompense de fin de séance vaut son pesant de réconfort...

Il se débrouille mieux en laisse, reste encore un peu raide, mais ça s'affinera à force de temps. C'est un exercice que je pourrai reprendre à mon compte plus tard, il pourra ainsi adapter ses acquis à ma présence et à mon gabarit. Par contre les progrès en longe sont spectaculaires: les transitions viennent plus facilement et il garde un bon rythme, c'est encourageant. Naturellement, le passage devant la barrière s'accompagne d'un léger ralentissement, mais là encore, il sait que de l'autre côté c'est repos et herbe grasse! Il supporte quelques enrênements pour lui montrer l'appui sur le filet et ça lui donne très belle allure, avec son chanfrein sur une belle verticale et une encolure bien courbe sans exagération.

Finalement, le travail aux guides longs montre aussi du progrès malgré la difficulté. Il lui arrive de se mêler dans ses réponses, au point d'oublier parfois d'avancer. La route est encore longue avant qu'il soit prêt à être monté, mais sa préparation ne laisse aucun doute sur le succès de l'opération. Austerlitz est calme, respectueux et apprend vite.

Troisième leçon

C'est une nouvelle leçon de marche en laisse, un peu de travail à la longe aux trois allures pour perfectionner les arrêt, puis du travail aux guides longs. Il retient mieux l'incurvation de l'encolure lorsqu'il doit tourner, ses progrès sont évidents. Il ne semble pas ennuyé non plus, mais doit mieux respecter le stick de dressage.

Le travail aux guides longs a été formidable: la longe est fixée aux deux anneaux du filet et M. Lessard se tient en arrière d'Austerlitz pour le faire avancer et lui montrer à se laisser diriger par des effets de rênes. Je le vois lancer de temps en temps sa tête en l'air, comme pour se débarrasser de la sensation et de l'appui du filet, mais il exécute ce qu'on lui demande sans panique ou réaction violente. Ce serait plutôt rare d'exécuter l'exercice aussi calmement et de façon aussi satisfaisante la première fois, mais Austerlitz a un tempérament calme et curieux. J'aurais été surpris de le voir paniquer!

Un quarter horse chez les warmbloods

Après sa deuxième leçon, Austerlitz a été placé dans un enclos fermé à l'écart des autres chevaux locaux. Apparemment il s'y ennuyait ferme puisque ce soir je le vois au milieu de plusieurs warmbloods dans un pré voisin! Sa réaction n'est pas très surprenante, il est très sociable, mais pour une fois il se trouve dans la situation du cheval étranger qui doit prendre sa place dans le troupeau. Il se trouve donc en périphérie du groupe, mais n'est pas harcelé pour autant. Les curieux qui viennent le renifler sont accueillis soit avec bienveillance s'ils viennent avec de bonnes intentions, soit avec sa croupe, voire ses sabots s'il sent le coup fourré! C'est intéressant: même s'il n'est pas agressif ni dominant, il tient son rang et transmet ses avertissements comme tout bon cheval qui se respecte.

Avec sa belle robe alezan et sa petite taille, il détonne un peu. Une pouliche un peu curieuse vient le voir et ils commencent à se grattouiller le garrot jusqu'à ce qu'un jeune mâle vienne les séparer, les oreilles bien plaquées dans son crin. Les sabots postérieurs d'Austerlitz partent à la rencontre du petit jaloux, mais il n'insiste pas pour autant et repart brouter. J'apprécie le geste également: il se défend sans se montrer excessivement violent. Il est calme mais ne s'en laisse pas compter.

Le grand départ!

Nous y sommes: Austerlitz quitte son pré et ses amis pour un séjour de 4 semaines chez M. Lessard. Il n'est pas effrayé par la remorque et monte dedans avec une simple petite poussée sur les fesses. La descente est un peu plus compliquée: il est plus énervé et se retrouve de but en blanc dans un environnement complètement inconnu. Il va passer la nuit dans un box (pas loin d'un bel étalon warmblood) et sera mis au pré le lendemain. Les résultats de son test de Coggins sont attendus pour lui permettre de rejoindre le troupeau de la place.

Pour couronner le tout, un orage éclate, il est à côté d'une route secondaire fréquentée et à 500m d'un aérodrome! La désensibilisation continue et frappe là où on ne l'attend pas...

Ecole?

Premier pas vers une éducation de qualité pour Austerlitz... En gros il fallait faire un choix entre trois solutions raisonnables:
1 - les écuries O'Neil-Rondot, à St Appolinaire.
2 - Aristo-Equestre, qui offre un débourrage à domicile.
3 - l'Essor Equestre de Louis Lessard.
La première option est plus que séduisante, je connais les lieux et les intervenants. On parle d'un programme de 2 mois environ avec beaucoup de travail monté. Le gros problème est l'éloignement: à 1h de route il sera difficile de visiter et soigner Austerlitz aussi souvent que j'aimerais. L'option 2 propose un débourrage à domicile, ce qui est aussi très séduisant, mais en déplaçant l'intervenant sur un trajet d'au moins 2h (aller simple), je me verrais en face d'un budget de déplacement beaucoup plus élevé que celui nécessaire au débourrage lui-même! La troisième option présente le meilleur compromis: quelques décennies d'expérience et une relocalisation temporaire d'Austerlitz à 20 minutes de route seulement.

Aujourd'hui j'ai rencontré M. Lessard, qui lui même a rencontré Austerlitz et lui a donné sa première leçon. Marche en laisse au licol, pose de filet et travail à la longe. Ces débuts officiels semblent prometteurs et nous nous entendons pour continuer le travail à son écurie. Le petit semble à l'aise, il apprend à respecter son instructeur et se montre très loin d'être apeuré. Il a même accepté le filet sans rechigner! Le premier jour du reste de sa vie?

Dressage International 2011

Avant-dernier jour du week end de dressage CDI* à Bromont, la journée est splendide et la route est agréable (über coups de soleil). Faute de connaissances significatives dans cette discipline, il est difficile d'avoir un avis pertinent sur les participants, leurs cavaliers ou leur prestation. Dans ce cas, tout ce qu'il est intelligent de faire, c'est s'asseoir et profiter du moment... Les reprises en musique ont lieu demain, il n'y a donc que de la technique au programme de la journée. Ode à la maîtrise, au contrôle, à l'harmonie et au rythme! Quelques films et photos ci-dessous: